Ovos fossilizados: raridade que evidencia aspecto reprodutivo

Em fevereiro de 2001, os cientistas da UFRJ voltaram ao local e encontraram dois ovos fossilizados no afloramento do Rio do Peixe, que corta a região de Marília. Trata –se de uma descoberta inédita, que evidencia o aspecto reprodutivo da espécie e a importância deste jazigo. “É muito raro encontrar ovos fossilizados no Brasil. Devido a sua fragilidade, são materiais que necessitam de condições muito especiais de fossilização”, explica a bióloga Cláudia Magalhães Ribeiro, uma das pesquisadoras que integra a equipe. Para o professor Ismar, as evidências encontradas, tais como os ovos e exemplares juvenis e adultos, que representam as fases de vida do animal, caracterizam o local como um antigo nicho ecológico. “Os notossúquios que habitavam a região compunham uma verdadeira população”, garante o professor da UFRJ, que ainda pretende realizar várias expedições ao local.

Crocodilos paulistas: animais pequenos e terrestres

Os crocodilos primitivos descobertos na região de Marília habitaram o local há cerca de 70 milhões de anos. Animais de porte pequeno, mediam aproximadamente de 1 a 1,5 metro ao atingir a idade adulta. Eles possuíam rostro curto e dentição reduzida e especializada, totalmente apropriada aos hábitos alimentares variados, baseados em pequenos animais, como peixes e insetos. A morfologia craniana, com órbitas laterais e narinas em posição anterior, sugerem hábito de vida terrestre. Tais características revelam grandes mudanças ocorridas entre estes répteis e seus sucessores, representados hoje pelos crocodilos e jacarés, que possuem rostro comprido e dentição afilada. Segundo os pesquisadores, as adaptações foram necessárias à sobrevivência das espécies, em decorrência de transformações no meio ambiente.

Capacidade de adaptação garantiram sobrevivência da espécie

Duros na queda, os crocodilos primitivos possuíam invejável capacidade de resistência e adaptação. Para se ter uma idéia, eles conseguiram sobreviver à grande extinção que dizimou os dinossauros e grande parte da fauna, há 65 milhões de anos, no final do período Cretáceo. Segundo o biólogo e bolsista da FAPERJ, Pedro Henrique Nobre, o fato de terem sido abundantes durante este período e estarem muito bem representados no registro fóssil dão a estes répteis uma importância singular, proporcionando uma série de hipóteses a respeito das causas que permitiram a sobrevivência dessas espécies diante da grande extinção ocorrida na passagem do período Cretáceo para o Terciário. “Foi neste período que muitas espécies, como os dinossauros, répteis marinhos, pterossauros, entre outros animais, desapareceram definitivamente da face da Terra. Uma questão ainda polêmica para a comunidade científica”, afirma Pedro Henrique.

Instigada por este tema, a equipe do Departamento de Geologia da UFRJ vem implementando uma nova linha de pesquisa baseada em crocodilos fósseis. O objetivo é compreender a evolução dos ambientes cretáceos no Brasil e tentar responder a estas questões que são importantes para o avanço científico e que tanto despertam a curiosidade humana.