Estudo mostra características do clima no interior paulista há 90 milhões de anos

Um dente encontrado em 1990 por um menino de 13 anos numa estrada em obras foi a chave inicial para importantes revelações sobre a pré-história do interior paulista. Ele motivou uma escavação paleontológica que resultou na descoberta do maior jazigo fossilífero já encontrado no Brasil: onze esqueletos em excelente estado, identificados como fósseis do Baurusuchus salgadoensis, espécie de crocodilomorfo até então desconhecida. O animal viveu há 90 milhões de anos onde hoje é o município de General Salgado, localizado na Bacia Bauru, noroeste paulista.

A pesquisa foi anunciada no início de junho por pesquisadores da UFRJ. "O material é uma preciosidade", afirma o paleontólogo Ismar de Souza Carvalho, do Departamento de Geologia da UFRJ, que assinou a pesquisa com Antônio Celso de Arruda Campos, do Museu de Paleontologia de Monte Alto (SP), e com o biólogo Pedro Henrique Nobre, também da UFRJ. A qualidade e a quantidade de fósseis permitem estudos variados como uma boa descrição do animal e informações sobre seus hábitos, ambiente, rotas de migração e o reconhecimento de catástrofes ecológicas no período cretáceo.

O B. salgadoensis, com até três metros e 400 quilos, era um predador. "O crânio estreito e alto e as mandíbulas com dentes afiados indicam um animal carnívoro", disse Pedro Henrique. As patas compridas, os olhos no alto da cabeça e as narinas frontais sugerem que ele era terrestre e, diferentemente dos primos atuais, percorria grandes distâncias.

Assembléia de morte na Terra primitiva

O estudo contribui para o conhecimento sobre eventos ecológicos da Terra primitiva. Há 90 milhões de anos o oeste de São Paulo tinha rios e lagos temporários. O clima era muito mais quente e seco.

Em época de seca, concluíram os cientistas, os B. salgadoensis se agrupavam em pequenas lagoas para esperar chuva. Quando a lagoa secava, os animais se enterravam na lama em busca de umidade. Se a chuva não voltasse, eles morriam desidratados. A chegada das chuvas depois de uma longa seca provocava alagamentos gigantescos que traziam detritos que possibilitaram a fossilização da assembléia de morte quase intacta.

Rio, referência em paleontologia

As instituições fluminenses são referência na área da paleontologia brasileira – tanto é que freqüentemente são convidadas para coordenar estudos em outras regiões. Os fósseis do B. salgadoensis, por exemplo, chegaram à equipe de Ismar Carvalho trazidas por Antônio Celso de Arruda Campos, diretor do Museu de Paleontologia de Monte Alto.

Escolhido para reportagem de capa da Gondwana Research, revista científica internacional, o estudo ajuda a entender as rotas migratórias de animais e a posição dos oceanos e continentes na época. Há 90 milhões de anos, América do Sul, África, Índia, Antártica e Austrália estavam juntas numa grande massa de terra, o antigo continente Gondwana, que começava a se romper e a se separar.

Além da FAPERJ e do Instituto Virtual de Paleontologia, os pesquisadores tiveram apoio do CNPq, UFRJ e Prefeitura e Museu de Paleontologia de Monte Alto.